Στις απαρχές των ιστορικών χρόνων, ήταν συνήθης η πρακτική των κατοίκων του ελλαδικού χώρου να ενταφιάζουν τους νεκρούς τους μέσα στα σπίτια τους, ίσως για να κερδίσουν την εύνοια των πνευμάτων των αποθανόντων και να τους κρατήσουν κοντά στην οικία. Με τον καιρό, αυτή η πρακτική άλλαξε, καθώς οι κοινότητες συλλογικά επέλεξαν να δημιουργήσουν οργανωμένους τόπους ταφής έξω από τα όρια των πόλεων, απομακρύνοντας το μίασμα που συνδεόταν με τα άψυχα σώματα. Τα νεκροταφεία ήταν συνήθως τοποθετημένα κατά μήκος των κυρίων δρόμων, εξυπηρετώντας τόσο την εύκολη πρόσβαση σε αυτά, όσο και την κοινωνική ανάγκη των οικογενειών να επιδείξουν τον πλούτο και το κύρος τους μέσω επιβλητικών ταφικών μνημείων.

Το κυρίως νεκροταφείο της Ελευσίνας ήταν στα δυτικά του ιερού της Δήμητρας, στον δρόμο προς τα Μέγαρα, και συμβατικά αναφέρεται ως το «Δυτικό Νεκροταφείο». Οι αρχαιολόγοι Ιωάννης Τραυλός, Κωνσταντίνος Κουρουνιώτης και Γεώργιος Μυλωνάς ανέσκαψαν τη νεκρόπολη, αποκαλύπτοντας 417 τάφους πλούσιους σε ταφικά κτερίσματα. Η χρήση του χώρου εκτείνεται από την Εποχή του Χαλκού (περίπου 1800 π.Χ.) έως την υστερορωμαϊκή εποχή (3ος αιώνας μ.Χ.).

Το Δυτικό Νεκροταφείο έχει ιδιαίτερη σημασία ως ο κύριος τόπος ταφής των προϊστορικών κατοίκων της Ελευσίνας. Αξιοσημείωτο είναι ότι σχεδόν το ήμισυ των ανασκαφέντων τάφων (166 ταφές) χρονολογούνται στη Μέση και Ύστερη Εποχή του Χαλκού (1800-1190 π.Χ.). Αυτοί οι πρώιμοι τάφοι ήταν κυρίως κιβωτιόσχημοι λάκκοι επενδεδυμένοι εσωτερικά με τέσσερις κάθετες πέτρινες πλάκες και σφραγισμένοι με μια μεγάλη πλάκα. Αρχικά σχεδιασμένοι για ένα μόνο σώμα σε εμβρυϊκή θέση, οι παλαιότεροι νεκροί συχνά παραμερίζονταν στην άκρη για να χωρέσουν και άλλοι νεκροι.

Με τον καιρό, οι ταφικές πρακτικές εξελίχθηκαν, με τους τάφους να μεγαλώνουν και να διατάσσονται συστηματικά διατεταγμένοι σε συστάδες, συχνά φιλοξενώντας πολλαπλές ταφές. Οι ταφικές προσφορές έγιναν πιο πλούσιες και περιλάμβαναν κυρίως αγγεία, κύπελλα, περιδέραια με ημιπολύτιμους λίθους, τσιμπιδάκια και χάλκινα εγχειρίδια, αντανακλώντας μεγαλύτερη υλική άνεση και ευημερία στην κοινότητα.

Στο δεύτερο μισό του 8ου αιώνα π.Χ., οι Ελευσίνιοι άνοιξαν και εξέτασαν έξι προϊστορικούς τάφους. Στη συνέχεια τους γέμισαν με χαλίκια και πέτρες, και τους απομόνωσαν από το υπόλοιπο νεκροταφείο με έναν πετρόχτιστο φράχτη. Αυτό το απομονωμένο σύμπλεγμα, το οποίο στη συνέχεια δεν χρησιμοποιήθηκε για περαιτέρω ταφές, τιμήθηκε ως ηρώο. Ο αρχαιολόγος Γιώργος Μυλωνάς υπέθεσε ότι αυτή η περιφραγμένη περιοχή χρησίμευσε ως η τελευταία κατοικία των επτά ηρώων που έπεσαν στη μάχη μπροστά στις πύλες της πόλης του Κάδμου κατά την εκστρατεία τους ενάντια στη Θήβα.