Οι τεχνητές λίμνες των Ρειτών προέκυψαν από τη συνένωση των νερών που κατέβαιναν από τις πηγές στις δυτικές πλαγιές του Όρους Αιγάλεω σε δυο φυσικές λεκάνες. Αυτές απομονώθηκαν από τη θάλασσα με φράγματα, σχηματίζοντας τις λίμνες. Η κατασκευή φραγμάτων και γεφυρών πάνω από τις εκροές τους προς τον κόλπο της Ελευσίνας έλαβε χώρα κατά την κλασική εποχή, διευκολύνοντας τη μετακίνηση πεζών και αμαξών. Πριν από αυτά τα έργα, το ελώδες, απροσπέλαστο έδαφος θα ανάγκαζε την Ιερά Οδό να περνά βόρεια των πηγών, ακολουθώντας την πλαγιά του βουνού.
Λειτουργώντας ως σύνορο μεταξύ της Ελευσίνας και της Αθήνας, οι Ρειτοί ήταν ένα χαρακτηριστικό σημείο της Ιεράς Οδού που συναντούσαν οι προσκυνητές και οι ταξιδιώτες μετά το διάσελο του Δαφνίου και τους ναούς του Απόλλωνα και της Αφροδίτης. Η βόρεια λίμνη ήταν αφιερωμένη στη Δήμητρα και η νότια στην Περσεφόνη (σήμερα Λίμνη Κουμουνδούρου). Η τελευταία υπάρχει ακόμη στα σύνορα του Ασπροπύργου και του Χαϊδαρίου, ενώ η πρώτη, γνωστή ως Κεφαλάρι, επιχωματώθηκε για την κατασκευή διυλιστηρίου στον 20ό αιώνα.
Στο Αρχαιολογικό Μουσείο Ελευσίνας υπάρχει μια επιγραφή που μας πληροφορεί σχετικά με ένα ψήφισμα της αθηναϊκής βουλής συμβουλίου του 421 π.Χ. για την κατασκευή μιας στενής γέφυρας, πλάτους περίπου 1,5 μ., ειδικά για τους ιερείς της Δήμητρας που μετέφεραν τα ιερά αντικείμενα πεζή, απαγορεύοντας την πρόσβαση σε οχήματα. Το ανάγλυφο φέρει παράσταση με την Αθηνά και έναν νεαρό άνδρα (ίσως τον Τριπτόλεμο ή μια προσωποποίηση του δήμου της Ελευσίνας) στη μία πλευρά, και τη Δήμητρα και την Περσεφόνη στην άλλη. Οι ιερείς της θεάς κατείχαν επίσης αποκλειστικά δικαιώματα αλιείας στους Ρειτούς, γνωστούς για τα περίφημα χέλια τους και την πλούσια ποικιλία ψαριών.
Οι Ρειτοί έγιναν πεδίο μάχης στη διάρκεια του Πελοποννησιακού Πολέμου το 431 π.Χ., όταν μια μικρή μονάδα του αθηναϊκού ιππικού συγκρούστηκε με τις σπαρτιατικές δυνάμεις του Αρχιδάμου της Σπάρτης και ηττήθηκε. Οι Αθηναίοι, περιορισμένοι εντός του Θεμιστόκλειου τείχους για να αποφύγουν την εκτεταμένη σύγκρουση με τους Σπαρτιάτες, εξαπέλυσαν μια μικρή ιππική δύναμη μετά τη λεηλασία του Θριάσιου πεδίου από τον Αρχίδαμο που κατέστρεψε την τοπική γεωργική παραγωγή.
Τον 19ο αιώνα, ο Γάλλος φιλέλληνας Φρανσουά Πουκεβίλ ανέφερε δύο μύλους στην περιοχή. Αργότερα, ο Γάλλος μυθιστοριογράφος Γκυστάβ Φλωμπέρ περιέγραψε τις λίμνες απογοητευτικά («εγώ βλέπω μόνο μία ή μάλλον κάτι σαν πλημμυρισμένο βάλτο»), υποδεικνύοντας τη σταδιακή παρακμή της περιοχής. Παρ’ όλα αυτά, μέχρι και τη δεκαετία του 1950 οι ντόπιοι αναπολούσαν τα κρυστάλλινα νερά και τα άφθονα ψάρια των δύο λιμνών.
